L’Alsace est une contrée splendide, remarquée pour son architecture et ses paysages vosgiens. Mais c’est aussi le théâtre d’une histoire riche qui façonna les relations frontalières de la France durant des siècles.

Les premières traces de l’homme dans cette région remontent au Paléolithique, il y a 600 000 ans, mais ceux qui marqueront véritablement leur empreinte durant la longue période de la Préhistoire sont les hommes du Néolithique (à partir de 5300 avant notre ère) avec leurs maisons rectangulaires construites en bois et en torchis (terre argileuse malaxée avec de la paille hachée et utilisée en construction) que l’on retrouve dans certaines villes dont Colmar.

Puis vient l’ère Romaine (à partir de 58 av. J.-C.) avec l’instauration d’une frontière, appelée limes, entre l’Empire et les peuples germaniques et Barbares. Commence alors l’essor de la région Alsacienne qui, grâce à l’affluent de troupes romaines, favorise l’artisanat et l’agriculture, et voit également son réseau routier et la créations de cités s’accroître.

Au V^e siècle, la prospère Rome décline et la poussée des peuples dit « Barbares », venus d’Asie, entraîne une immigration massives des peuples frontaliers tels les Alamans ou encore les redoutables Francs qui se transforme en véritable invasion de la Gaulle et plus largement de l’Empire Romain. C’est d’ailleurs ces deux peuples, les Alamans et les Francs, qui vont se battre, à partir de 406-407, lorsque le limes cède, pour l’obtention de l’Alsace. Aux mains des Alamans, une partie de l’Alsace va être germanisée avec notamment l’instauration de la langue alémanique. Mais à la fin du V^e siècle, Clovis s’empare définitivement de la région alsacienne et y instaure le christianisme qui occupera une place centrale dans la vie des Alsaciens mais également au sein des institutions, et ce jusqu’à la Révolution Française.

Cette période signe le début des velléités incessantes qu’il y aura entre la France et l’Allemagne. Et l’Alsace pâtira de ces nombreux conflits qui la verront cédée un temps aux Allemands, un temps aux Français, provoquant des changements de mœurs, de coutumes, voir même de population.

De Clovis à Charlemagne, la région est Française, puis elle passe aux mains des Allemands en intégrant la Francie Orientale qui deviendra par la suite le Saint Empire Romain Germanique. Elle restera sous le joug des Germains pendant près de 700 ans. Cela n’empêche pas la prospérité de la région marquée par la construction du Palais Impérial des Hohenstaufen (dynastie qui régna sur le Saint Empire Romain Germanique de 1138 à 1254) à Haguenau ou encore de l’Eglise Sainte-Foy à Sélestat sous le règne de Frédéric I^er Barberousse (1155-1190).

Bien que le XIV^e siècle soit ponctué par de nombreuses crises telles la Peste noire en 1349 ou la Guerre de Cent Ans, l’Alsace va connaître un véritable âge d’or durant la Renaissance, aux XV^e et XVI^e siècles. Cette période de faste permet à la région et en particulier à la ville de Strasbourg de se démarquer en devenant l’une des capitales européennes du livre imprimé, Gutenberg y séjournera même à deux reprises, en 1434 et 1444. Cet attrait pour l’imprimerie permettra la vulgarisation des idées de la Réforme de Martin Luther à partir de 1517, instaurant ainsi les bases de la nouvelle religion chrétienne : le protestantisme. Et contrairement à bon nombre de régions/départements telle la Charente-Maritime particulièrement touchés par les guerres de religion, l’Alsace, elle, ne sera pas impactée par ce phénomène, au contraire, ce sera même un refuge pour les protestants persécutés en France et aux Pays-Bas. L’évitement de cette période trouble de l’Histoire de France, réside dans la signature du Traité de Paix d’Augsbourg, en 1555, qui impose le principe d’assujettissement des populations à la confession de leur prince. Ainsi, l’Alsace est gouvernée par une mosaïque de princes ayant chacun leur particularisme, on peut passer de la religion catholique à la religion protestante d’une ville à l’autre !

Outre l’aspect spirituel et organisationnel de la société (l’Église Catholique détient tout de même un quart des terres et ce jusqu’à la fin du XVIII^e siècle), la région alsacienne voit son économie prospérer grâce à sa formidable production agricole qui se concentre essentiellement sur les céréales et le vin. Les mines d’argent ainsi que le développement de son artisanat et de son commerce lui offrent de belles perspectives qui se traduisent par l’embellissement de son architecture, la maison Kammerzell à Strasbourg et la maison des Têtes à Colmar en sont de beaux témoignages.

La paix n’étant qu’une courte pause entre deux guerres, de nouveau l’Alsace est le théâtre de velléités, cette fois-ci, entre les princes protestants et l’autorité catholique du Saint Empire : c’est la Guerre de Trente Ans (1618-1648). Devenue une guerre à l’échelle européenne, les Suédois, Lorrains, Allemands et Français dévasteront à tour de rôle cette terre jusqu’aux Traités de Westphalie octroyant les possessions alsaciennes des Habsbourg à la France.

De nouveau, la France affirme sa mainmise sur l’Alsace. Et le Roi Soleil, le majestueux Louis XIV, veille à l’incorporation de cette région au Royaume de France avec notamment la signature du Traité de Ryswick en 1697 faisant du Rhin la frontière entre la France et l’Allemagne. Afin de consolider les frontières du territoire Français, Louis XIV fait appel à l’ingénieux Vauban qui réalisera ses fameuses fortifications dans les quatre coins de la France dont certaines forteresses en Alsace à Strasbourg, Huningue, Landau, Neuf-Brisach, Fort-Louis et Belfort. Ces nombreuses fortifications annihileront toutes tentatives d’invasions étrangères et permettront d’apporter la paix en Alsace. Cette paix sera prospère pour la région qui, au XVIII^e siècle, avec la Révolution Industrielle, va connaître un essor démographique et économique important. Des industries métallurgiques et surtout des fabriques de textiles s’implantent un peu partout en Alsace. Le pouvoir catholique reprend une place prépondérante et fait construire de majestueux édifices telles l’Eglise Notre-Dame de Guebwiller ou bien la Chapelle du collège des Jésuites à Colmar.

La Révolution de 1789 changera profondément l’ordre social, les terres du clergé (qui représentaient un quart des terres alsaciennes), tout comme les terres des seigneurs (qui représentaient un autre quart) reviennent aux paysans par le partage des biens communaux ou l’acquisition des biens nationaux. Les populations locales adhèrent aux valeurs républicaines, Napoléon I^er met un terme aux luttes religieuses et la première école normale d’instituteurs de France est fondée à Strasbourg en 1810. L’Alsace s’intègre parfaitement bien au nouveau paysage politique de la France à tel point qu’elle soutiendra l’Armée Napoléonienne en fournissant près de 45 000 hommes. La région voit progresser fortement son industrialisation avec l’arrivée du chemin de fer et la construction de deux canaux : un entre le Rhône et le Rhin, achevé en 1834, et un autre entre la Marne et le Rhin, en 1853.

Mais tout cela ne devait durer qu’un temps, la Guerre de 1870 voit l’Allemagne s’approprier l’Alsace-Lorraine. Et, même si, cette fois-ci, l’occupation sera moins longue que les précédentes, elle aura beaucoup plus d’impact sur la population locale. La seconde moitié du XIX^e siècle et le XX^e siècle vont connaître une formidable avancée sociale qui est l’accessibilité à l’éducation et c’est par le biais de celle-ci que les Allemands vont endoctriner en quelque sorte la population avec notamment l’obligation d’apprendre la langue allemande sauf dans les zones à majorité francophone qui demeurent nettement minoritaire puisqu’une grande partie de celle-ci a quittée la zone annexée avant 1873 et a été remplacée par une population germanophone.

Voilà 43 ans qui se sont écoulés depuis l’annexion de 1871 et les tensions entre les deux nations n’ont jamais été aussi exacerbées à tel point que l’une des plus violente guerre de l’Histoire de l’Humanité va éclater et faire la démonstration de toute l’horreur de la guerre moderne. Le Nord-Est de la France va se transformer en véritable Enfer sur Terre, 220 000 Alsaciens-Lorrains vont être incorporés dans l’Armée Allemande, les combats vont se figer dans les tranchées où pleuvent des tapis de bombes, la mitraille, la boue, l’humidité, les rats, les poux, les cadavres… Des conditions inhumaines où l’homme devient un monstre pour lui même ! Mais, au petit matin du 11 novembre 1918, à 11h, la lumière transperce les nuages orageux de la guerre : c’est l’Armistice ! Du 16 au 27 novembre 1918, les troupes Françaises défilent victorieusement en Alsace et sont accueillies dans la liesse populaire. Désormais, le plus dur reste à faire : réassimiler la population Alsacienne à la culture Française. L’Ancrage Allemand et en particulier la langue étant tellement bien implanté dans la région qu’il est difficile pour les autorités françaises de prendre le dessus, provoquant un réflexe identitaire et une volonté autonomiste de la part de certains députés alsaciens.

La Seconde Guerre Mondiale est une nouvelle épreuve des plus difficiles à endurer pour les Alsaciens, 430 000 personnes vont être évacuées au début de la guerre puis, durant l’occupation allemande suite à la défaite militaire française de juin 1940, 130 000 hommes âgés de 18 à 30 ans vont être enrôlés de force dans l’Armée Allemande, la plupart seront envoyés sur le front de l’Est, en Russie. Des réseaux de Résistances vont se constituer pour lutter contre l’envahisseur qui instaure un camp de concentration près de Natzwiller, en Alsace, le Struthof, où périront plusieurs milliers de déportés dont le valeureux Maire de La Rochelle, Léonce Vieljeux. Parmi ces déportés on recense également des juifs qui vont payer un lourd tribut durant cette guerre, 6 millions de morts dont 5000 juifs alsaciens soit un juif d’Alsace sur dix. La fin de la guerre est marquée par la prise de Mulhouse le 21 novembre 1944 par De Lattre de Tassigny et la prise de Strasbourg le 23 par Leclerc et sa 2^e D.B. La contre-offensive allemande de janvier 1945 remet en cause la progression des Alliés et Strasbourg est assiégée à partir du 21 janvier. De Gaulle s’oppose aux Américains et ordonne à ses troupes françaises se trouvant dans Strasbourg de ne pas céder ! Un pari gagnant puisque la grande offensive franco-américaine assure la libération définitive de l’Alsace le 19 mars 1945. Néanmoins, derrière les scènes de liesse nationale, le bilan est lourd pour l’Alsace, pas moins de 50 000 Alsaciens auront payés de leur vie ce nouvel abîme de la première moitié du XX^e siècle.

Au sortir de la guerre, la volonté d’une paix durable n’était plus que jamais clamée par les peuples Français et Allemands. Le rapprochement entre les deux nations vont se faire par le biais de la construction de l’Union Européenne avec notamment le choix de la ville de Strasbourg comme siège d’institutions européennes comme le Conseil de l’Europe, dès 1949, et le Parlement Européen, depuis 1999. Ce rapprochement est aussi symbolisé par la réconciliation franco-allemande de 1963 entre le Général De Gaulle et Konrad Adenauer.